קפה הוא יליד אזורים טרופיים בצפון אפריקה ובמרכז אפריקה, עם היסטוריה של טיפוח של למעלה מ -2000 שנה. אזורי השתילה העיקריים של עצי קפה הם ברזיל, קולומביה, ג'מייקה, פורטו ריקו, קובה, האיטי, מקסיקו, גואטמלה והונדורס באמריקה הלטינית; חוף השנהב, קמרון, גינאה, גאנה, מרכז אפריקה, אנגולה, קונגו, אתיופיה, אוגנדה, קניה, טנזניה, מדגסקר באפריקה; אינדונזיה, וייטנאם, הודו והפיליפינים באסיה. על פי הסטטיסטיקה, יש 76 מדינות בעולם המטפחות קפה.
עץ הקפה הראשון בעולם התגלה בקרן אפריקה. השבטים הילידים המקומיים טוחנים לעתים קרובות את פרי הקפה ומערבבים אותו עם שומן מן החי כדי ללוש אותו לכדורים כדוריים רבים. שבטים ילידים אלה מתייחסים לכדורי קפה אלה כאוכל יקר, אך ורק עבור החיילים שעומדים לצאת לדרך.